Le malattie dei faraoni

Alcuni tra i più famosi faraoni della storia, come Tutankhamon, Ramses II e Meneptah, appartetnuti alla 18° 19° e 20° dinastia secondo le analisi attuali si pensa siano morti tra atroci dolori, dovuti a malattie come la spondilite anchilosante.

Questa malattia colpisce giovani uomini alle vertebre, soprattutto della zona sacroiliaca che collega la colonna vertebrale al bacino, le quali iniziano a fondersi l’una all’altra provocando forti dolori, ma possono irrigidire la gabbia toracica rendendo difficoltosa la respirazione.

Le diagnosi che hanno portato all’individuazione della spondilite anchilosante tra le mummie dei faraoni dell’antico regno si è basata solo sui raggi X. “Stiamo mettendo in discussione la realtà secondo cui la spondilite anchilosante fu una malattia antica”. Ha detto la ricercatrice Sahar Saleem della Kasr Al Ainy, la Facoltà di Medicina al Cairo. Che si tratti di una malattia antica o no, la diagnosi alterata suggerisce che i faraoni famosi, tra cui Ramses il Grande, non vissero i loro ultimi anni nel dolore. Il loro disturbo era probabilmente asintomatico. Lei e il suo collega Zahi Hawass, l’ex capo della Segreteria di Stato egiziano per le Antichità, si è rivolta alla tomografia computerizzata (TC), che utilizza i raggi X di parti del corpo per fornire immagini tridimensionali degli organi.

Sono state analizzate in tutto 13 mummie: della 18 ° dinastia i faraoni Thutmosi II, Thutmosi III, Amenhotep III e il re Tut, nonché la madre di Tutankhamon, la moglie di Amenhotep III Tiye, il cortigiano Yuya, e la moglie di Yuya Thuya. I ricercatori hanno anche studiato la mummia di uno sconosciuto di 30 anni, sepolto nella tomba di Thutmosi I.
Dalle dinastie 19 e 20, i ricercatori hanno invece scansionato Seti I, Ramesse II, Merenptah e Ramesse III.

“Nessuna delle mummie che abbiamo studiato ha presentato i criteri per adempiere o stabilire la diagnosi di spondilite anchilosante, e potremmo davvero confutare con sicurezza che non vi era tale diagnosi, anche in due mummie che sono state diagnosticati prima ai raggi-X”. Ha detto Saleem, riferendosi ai faraoni Ramesse II e Merenptah.

Invece i ricercatori hanno trovato un altro tipo di disturbo: l’iperostosi scheletrica idiopatica diffusa (DISH). Amenhotep III, Ramesse II, Merenptah e Ramesse III avevano tutti la DISH.

La DISH è una malattia della vecchiaia, caratterizzata dall’indurimento dei legamenti che si attaccano alla colonna vertebrale. In genere, la malattia ha pochi sintomi, come il mal di schiena e una lieve rigidità.

Il ritrovamento della DISH si adatta con il record storico, Saleem ha detto. I faraoni con tale disturbo sono morto in età avanzata, soprattutto Ramesse II, che probabilmente visse fino a 87 anni.
“Erano molto attivi, anche nelle guerre, in età molto avanzata”. Ha detto Saleem. Tale vitalità sarebbe stato improbabile se gli uomini avessero sofferto di spondilite anchilosante.

La scoperta getta dubbi sul fatto che la spondilite anchilosante è davvero una malattia antica, o se si è sviluppata in tempi moderni. Essa rivela anche di più sulla storia di DISH. I faraoni con il disturbo soffrivano di sintomi identici ai pazienti moderni, suggerendo la malattia è cambiato poco nel corso di migliaia di anni, ed è improbabile che lo farà ancora in futuro.