Dolcificanti artificiali ed effetti collaterali
I dolcificanti artificiali, come l’aspartame, il sucralosio e la saccarina sono collegati all’intolleranza al glucosio e alterando la flora intestinale possono causare anche il diabete.
I dolcificanti artificiali possono causare intolleranza al glucosio nei topi, e forse anche negli esseri umani, alterando i batteri intestinali, secondo quanto hanno suggerito una serie di esperimenti suggerisce di recente effettuati.
Anche se i dolcificanti artificiali – tra gli additivi alimentari più utilizzati al mondo – sono approvati dalla maggior parte delle agenzie della regolazione del cibo in quanto innocui per gli esseri umani, i ricercatori che hanno condotto il lavoro suggeriscono che il loro uso deve essere rivalutato. Attualmente i dolcificanti artificiali vengono utilizzati in tutti i tipi di cibi già pronti, che siano dolci o salati, il che è un dato scioccante.
“Il risultato più sconvolgente è che l’uso di dolcificanti volto a prevenire il diabete potrebbe effettivamente contribuire alla veicolazione l’epidemia che intende prevenire”. Dichiara Eran Elinav del Weizmann Institute of Science di Rehovot, in Israele, che ha supervisionato il lavoro insieme al collega Eran Segal.
Gli enti del settore dissentono fortemente contro le teorie di Eran Elinav ed Eran Segal. “Decenni di ricerche cliniche dimostrano che i dolcificanti ipocalorici sono utili per il controllo del peso, fanno parte di una dieta equilibrata e aiutano nella gestione del diabete”. Risponde Gavin Partington della British Soft Drinks Association.
I dolcificanti artificiali sono un’alternativa sintetica allo zucchero, ma possono essere anche che 20.000 volte più dolce dello stesso zucchero naturale. Si trovano in molti alimenti comuni quali bevande dietetiche, cereali e dolci senza zucchero, e spesso fanno parte delle diete raccomandate per le persone affette da diabete di tipo 2.
Per decenni, gli edulcoranti sono stati oggetto di un’intesa osservazione, soltanto dopo molti anni si è compreso che potrebbe essere nocivi per la nostra salute. Ciò ha portato a diverse rivalutazioni di sicurezza da parte delle agenzie di regolamentazione. Tuttavia, la US Food and Drug Administration afferma che, attualmente, “tutti i dolcificanti ad alta intensità approvati sono stati accuratamente studiati e si ha avere la certezza che non nuocciono ai consumatori, sotto le loro condizioni di impiego approvate”.
Tuttavia, Segal e Elinav tramite i loro studi mirati hanno dimostrato un relazione tra l’uso di dolcificanti e una tendenza verso l’aumento di peso e il diabete. Per verificare la presenza di un nesso di causalità, le loro squadre hanno effettuato una serie di esperimenti. Hanno iniziato con l’aggiunta di uno dei tre dolcificanti di uso comune – la saccarina, sucralosio o aspartame – per l’acqua potabile di sani giovani topi. La dose di dolcificante fornita ai topi era l’equivalente alla dose giornaliera ammissibile massima nell’uomo, come stabilito dalla FDA. I topi che bevono edulcoranti sono stati confrontati con i topi che bevono acqua normale o acqua integrato soltanto con glucosio.
Dopo 11 settimane, i ricercatori hanno testato la tolleranza al glucosio in tutti i roditori, dando loro una bevanda ad alto glucosio e prelevando successivamente dei campioni di sangue. In condizioni normali, gli esami del sangue dovrebbero mostrare un picco iniziale di glucosio, seguito da un declino dovuto al fatto che il corpo secerne l’insulina in risposta. Insulina aiuta le cellule nel trasformare il glucosio per produrre energia o in grasso. Intolleranza al glucosio si verifica quando questo processo diventa inefficiente, ed è fortemente associato con diabete di tipo 2.
I livelli di glucosio nel sangue dei topi che hanno consumato i dolcificanti a un livello superiore rispetto agli altri richiedono più tempo per scendere giù allo stano normale. “Hanno mostrato una significativa intolleranza al glucosio,” dice Segal, “a livelli paragonabili a una malattia metabolica.”
I dolcificanti artificiali passano attraverso il tratto gastrointestinale senza essere digerite. Ciò significa che quando arrivano al nostro intestino, incontrano direttamente i nostri batteri intestinali. Poiché quello che mangiamo può modificare la nostra flora batterica intestinale, i ricercatori si sono chiesti se l’intolleranza al glucosio potrebbe essere causato da un cambiamento nella composizione batterica.
Ulteriori esperimenti hanno ancora sostenuto questa conclusione. Ad esempio, quando i ricercatori hanno trasferito i batteri intestinali dei topi che avevano consumato saccarina ai topi che non ne avevano assunto questi ultimo sono diventati anche’essi intolleranti come i primi.
Così che cosa stava succedendo? Quando il team ha analizzato i batteri intestinali presenti prima e dopo gli esperimenti, ha visto un aumento di diversi tipi di batteri nei topi che consumava dolcificanti. Segal dice che questi batteri sono già state collegate con l’obesità negli esseri umani in studi precedenti.
